建筑作为园林的要素是园林的特点，已有悠久的历史。园林建筑可以追溯到商周时代苑、囿中的台榭。魏晋以后，在自然山水园中，自然景观是主要观赏对象，因此建筑要和自然相协调，体现出诗情画意，使人在建筑中更好的体会自然之美。同时自然有了建筑的装点往往更加。
牌楼也叫牌坊，汉族建筑。开始见于周朝，用于旌表节孝的纪念物，后来在园林、寺观、宫苑、陵墓和街道均有建造，北京是牌楼较多的城市。一种有柱门形构筑物，一般较高大。旧时牌楼主要有木、石、木石、砖木、琉璃几种，多设于要道口。牌楼曾作为多届馆的门面建筑，吸引了世人的视线。其中七年馆牌楼使用木、竹和麦秆等材料，造型简单，令人赏心悦目；一八七六年美国费城，馆以一座精心雕凿、涂饰的全木牌楼为正门，浓郁的民族特色吸引了参观者和各国参展；一九零零年巴黎的牌楼外形仿造国子监琉璃牌楼，气势恢弘。