石材应用于建筑的历史非常久远，中西方的许多经典建筑上都有石雕构件。远古时期的地壳运动，在琼州大地上留下了丰富的岩石资源，特别是琼北的火成岩（亦称火山熔岩），很早就被海南人用于加工制作建筑构件。我们的祖先伐石为梓、精雕细琢，为世人展现了琼派建筑的石雕之美。
石材的自然选择
木结构建筑是中国传统建筑的主流，因为在古人的五行理论中，“木”象征着旺盛的生命力、创造力，可以给家庭和个人带来好运，但海南地处热带，高温多雨，在建筑物中使用木材需要一些应对环境的过渡介质，耐腐蚀性好且比较容易获取的石材因而成为古时海南人建造房屋、桥梁等的重要材料类型。
火山熔岩的表层堆积，会形成许多气孔。这些气孔类似动物的毛细结构，可有效吸纳水分，降低室内空间的温度，在一定程度上起到了调节小环境气候的作用。海南大部分的传统建筑木质结构很少直接暴露于檐下，仿木样式的石檐柱比较常见。石檐柱像阵列的哨兵立于屋檐下，迎接日晒雨淋、风霜洗礼，实际上延长了建筑的寿命。比如，建于明天启四年（1624年）的海口东山镇许氏宗祠，檐下有数根石檐柱，柱础部位雕刻着莲花图案。海口府城地区的琼台书院，始建于清康熙年间，书院内的奎星楼前立着两根独立的石柱，上面刻着清道光年间定安进士、琼台书院掌教莫绍德书写的楹联——“法三台以开基为国储材广罗英俊，经百年而再造向离乘运大启文明”。这两根斑驳的石柱原为古建筑的一部分，建筑主体湮没后，它们仍“顽强”地保存了下来，记录着先贤对琼台书院的殷切期望，这是石材耐久性的一个例证。
美榔双塔（姐塔）。
石雕的精品力作
在海南，使用石材的古建筑主要为宗祠、庙宇、民居、塔、桥梁、牌坊、墓葬、城池等。石雕既出现在全石结构建筑中，也出现在民居等木结构建筑中。
从可查询到的文物资料来看，位于澄迈县城金江以北20余公里处的美榔双塔（古称“买榔塔”），是海南年代最早、艺术水平最高的古塔之一。该塔大致建于南宋嘉熙年之前，作为一处石砌体的干摆结构建筑，其石雕工艺的成熟度和完成精准度极高，可谓极尽古代工匠装饰叙事之巧思。“买榔塔”的四角雕刻着膀大腰圆、怒目圆睁的力士，他们手托千钧，器宇轩昂。首层四面分别雕刻着狮子、大象、白马、孔雀，它们矫健灵动，为佛的坐骑。壸（kǔn）门内坐着的那尊菩萨，姿态优美，恬静安详，体现着济度众生的慈慧。塔刹周边的山花蕉叶装饰又为塔增添了几许热带风情。从历史真实性的角度看，塔上人物造像的服饰雕刻精细，较为准确地呈现了宋代标准常服样式，宋代特有的叉手礼，也在“买榔塔”上得到了体现。
距“买榔塔”不远的南宋陈道叙和周氏合葬墓，也是一处石构建筑。墓的底座平面呈正方形，四个立面均有浮雕的狮子，狮子口中或衔绶带，或叼铃铛，或咬钱币，或含莲花，形态各异。狮子的左右有仙人纹，上下有莲花图案。底座上方是模仿阳宅的房屋状建筑（即享堂）。这间微型“房屋”不仅有墙体、窗棂，还有廊，廊下有立柱，柱顶有斗拱，墙体上有梅兰竹菊、喜鹊登枝等浮雕图案。有专家推测，该“房屋”可能是工匠模仿墓主生前居室建造的，为我们了解宋代海南的建筑形态提供了线索。
美榔双塔（姐塔）上的供养人造像（行叉手礼）。
石构件的艺术升华
石材应用从简单砌体向雕刻艺术升华，总体上是一个渐进的过程。在宋代，海南石构建筑的工艺水平已经很高，仿木结构建筑样式中的柱子、斗拱、瓦件的仿真度较高，柱子上通常雕刻着盘龙、竹节等纹样。
宋代以后，海南较大型的石构建筑逐步减少，石雕常作为建筑主体的局部。在我国古人的观念中，石材属阴性，在建造民居、学宫等具有一定居所功能的建筑时，一般核心部位以木结构为主，石材安排在从属的部位，比如檐柱、柱础、供案、露台等处。尽管如此，他们仍会精心雕刻这些看起来次要的部位，以繁缛、华丽的装饰提升建筑颜值。
比如文昌学宫（孔庙）、澄迈学宫（孔庙），石雕主要集中于露台陡板和柱础上，除了常见的仰覆莲花纹样，还有花卉、八仙等题材。其中，文昌学宫的露台三面均有浮雕。浮雕的内容包括麒麟、鱼鸟花卉、鱼跃龙门、蛟龙出水、荷花松竹等，这些图案大都有登科及第、飞黄腾达等美好寓意。
明清时期，海南建筑的石柱础形式多样，包括花篮式、宝瓶式、须弥座式等，装饰的纹样包括暗八仙、折枝花、万字纹、回纹、竹节等。位于海口府城金花村的丘濬故居，宅院内的石柱础呈鼓面形，是明代较为典型的柱础形制。与此同时，一些明间的柱子（金柱）开始应用石木拼接工艺，一方面方便在柱子上方开设榫卯，另一方面也可提升抗腐性能。这一时期，石柱多呈方形或圆形，方形石柱通常会通过抹角或入瓣加以装饰。
石雕有时还作为古建筑的“配件”，以抱鼓石、石狗、石狮、石像生等形式出现。位于海口市海甸岛的郑氏宗祠，门前安放着一对抱鼓石，抱鼓石上方呈圆鼓形，下为长方形底座，原有石条相连，现断为一对。在中国传统文化中，抱鼓石有着家国安宁、家庭和谐的寓意。每年端午节前后，都有市民前往海口永兴镇的玉龙泉西湖“洗龙水”。这里有多个泉眼从石缝中喷出，古人将用石头雕刻的“龙首”置于泉眼处，营造出“龙吐水”的生动场景。海南一些桥梁的迎水部位装饰有石雕蚣蝮（gōng fù，龙之九子之一，避水兽），这寄托了古人避水患的愿望。
海口丘濬文化公园内的丘濬墓前，有石牌坊、石华表，还有石翁仲、石羊、石狮、石马，这些粗犷古朴的仪卫性石雕，静静伫立，彰显着墓葬的高规格和墓主人受到的尊崇。位于澄迈县老城镇罗驿村的李氏宗祠，始建于清雍正元年（1723年），澄江书院曾在此办学。宗祠门前立着一对清代的石狮子，一雌一雄，雌狮子脚下有小狮子，雄狮子脚下有一部经卷。
总体来看，海南的石雕艺术基本上继承了华南流派的风格，雕刻形式主要有圆雕和线雕。清晚期之后，随着新型建筑材料的出现，石构建筑式微，但石雕技艺一直在民间薪火相传。目前，在海口市龙塘镇等地仍有一批石雕艺人在进行创作，雕刻生产生活用具或建筑构件。
